„Millionen von Dollar stehlen“: So schwer ist es, ein Filmschauspieler aus der Bay Area zu sein

Die Mill Valley-Schauspielerin Sandy Fish, die seit 1983 Mitglied von SAG-AFTRA ist, hatte eine wiederkehrende Rolle in der Netflix-Serie „Sense8“, erhält aber aufgrund des Streaming-Vertrags, den die Show nutzte, keine Restzahlungen mehr.

Der Schauspieler Sandy Fish lebt sehr einfach, mit weniger als 25.000 Dollar pro Jahr. Sie hilft ihrer Vermieterin beim Abwaschen des Geschirrs und beim Füttern ihrer Haustiere gegen ein kleines monatliches Stipendium. In schlechten Zeiten isst sie Haferflocken. Ihre Kellerwohnung in Mill Valley, die sie für 500 US-Dollar pro Monat mietet, hat keine Küche und ihre Dusche befindet sich im Freien. Aber sie sieht positiv aus: Sie hat einen Blick auf den Mount Tamalpais.

„Ich lebe besser als jeder andere“, sagte sie zu The Chronicle.

Sie lacht, als sie Schlagzeilen liest, die besagen, dass ein Jahresverdienst von 104.000 US-Dollar in der Bay Area als Niedrigeinkommen gilt, und fragt sich: „Wofür geben diese Leute ihr Geld aus?“

Seit 1983 ist Fish stolzes Mitglied der Gewerkschaft Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists, die 160.000 Film- und Fernsehkünstler sowie andere Rundfunkprofis vertritt. Als sie 2015 eine wiederkehrende Rolle in der Netflix-Serie „Sense8“ buchte, war sie begeistert von der Aussicht, zusätzlich zu den 6.000 US-Dollar, die sie für die Dreharbeiten zu sechs Episoden verdienen würde, auf ewig einen von der Gewerkschaft garantierten Restbetrag zu verdienen. Sie wusste, dass die Restbeträge, vielleicht 500 bis 700 US-Dollar pro Quartal, nicht zum Leben ausreichen würden, aber für sie könnten sie einen großen Unterschied machen.

Der Mill Valley-Schauspieler Sandy Fish praktiziert am Freitag, den 28. Juli, Yoga im Red Dragon Studio in Mill Valley. Fish lebt von weniger als 25.000 US-Dollar pro Jahr in einem Keller in Mill Valley, der über eine Außendusche und keine Küche verfügt.

„Wenn ich Rückstände bekomme, lebe ich etwas normaler“, sagte sie. „Ich gehe zum Zahnarzt.“

Rückstände in Streaming-Medien sind ein wichtiger Knackpunkt im Streik von SAG-AFTRA gegen die Alliance of Motion Picture and Television Producers. Weitere Streitpunkte sind der Einsatz künstlicher Intelligenz als Ersatz für Akteure sowie grundlegende Themen wie Löhne und Sozialleistungen.

„AMPTP-Mitgliedsunternehmen haben die Verhandlungen mit SAG-AFTRA mit dem Ziel aufgenommen, einen neuen, für beide Seiten vorteilhaften Vertrag auszuhandeln“, sagte die Allianz in einer Erklärung, als der vorherige Vertrag der beiden Organisationen am 13. Juli auslief. Darin wurden ihre Angebote für Gehälter und Resterhöhungen beschrieben als „historisch“.

Der größte Teil des Einkommens, das viele Schauspieler mit ihrer Arbeit auf der Leinwand erzielen, ist der Rest, nicht das Filmen. Die Idee dahinter ist, dass die Schauspieler an diesem Gewinn beteiligt werden sollten, wenn ein Film oder eine Fernsehsendung erfolgreich ist – wenn sie syndiziert, wiederholt oder als DVD verkauft wird. Der Schauspieler George Maguire aus San Francisco, der seit 1980 SAG-AFTRA-Mitglied ist, nannte als Beispiel seine kleine Rolle im Film „Fight Club“ von 1999. Er verdiente mit vier Drehtagen 4.000 US-Dollar, schätzt aber, dass er in den darauffolgenden Jahren weitere 20.000 bis 25.000 US-Dollar an Restbeträgen eingenommen hat.

Die Mill Valley-Schauspielerin Sandy Fish bürstet sich die Haare, nachdem sie am Freitag, dem 28. Juli, vor ihrer Kellerwohnung in Mill Valley geduscht hat.

Fish erhielt wie erwartet ihre „Sense8“-Residuen, bis diese im Februar 2021 plötzlich nicht mehr eintrafen. Nach monatelangen Nachfragen sowohl bei ihrer Gewerkschaft als auch bei Netflix erfuhr sie, dass kein Fehler vorlag.

„Sense8“ nutzte eine alte Version eines sogenannten Low-Budget-Abonnement-Video-on-Demand-Vertrags, der 2014 in einer Vereinbarung zwischen SAG-AFTRA und AMPTP kodifiziert wurde, als Streaming immer beliebter wurde. Es kamen keine Restzahlungen mehr zu ihr, obwohl Netflix die Show immer noch streamt und von den Auftritten von ihr und anderen profitiert. Eine solche Vereinbarung, sagte Fish, sei gleichbedeutend damit, den Schauspielern „Millionen Dollar zu stehlen“.

Die SAG-AFTRA-Abteilung in der Bay Area hat 4.500 Mitglieder, aber der Streik betrifft mehr als nur den Lebensunterhalt von Schauspielern und anderen Arbeitern bei Dreharbeiten und mehr als nur die unermüdliche Nachfrage des Publikums nach neuen Inhalten. Manijeh Fata, Geschäftsführerin der San Francisco Film Commission, stellte fest, dass im Geschäftsjahr 2022 343 Produzenten für Spiel- und Imagefilme, Werbespots und andere Projekte in der Stadt mindestens 24 Millionen US-Dollar für Ausgaben wie Hotels, Holz, Garderobe und Benzin ausgegeben haben und Gastronomie.

Jack Sale, 35, Schauspieler und Filmproduktionskoordinator aus San Francisco, hält seine SAG/AFTRA-Karte in der Hand, als er am Mittwoch, dem 26. Juli, an einer Gewerkschaftskundgebung für SAG/AFTRA vor dem Rathaus von San Francisco teilnimmt. Er ist seit 16 Jahren SAG/AFTRA-Mitglied Jahre. „Wir haben es verdient, in dieser Branche aufzusteigen und nicht abzusteigen“, sagte Sale. „Wir haben gekämpft und wir haben Geschichten zu erzählen. Ich bin es leid. Wir verdienen Respekt.“

Die Dreharbeiten in San Francisco bringen auch indirekte wirtschaftliche Vorteile mit sich, etwa durch die Ankurbelung des Tourismus. „Sie haben Ihren Film auf einer großen Leinwand, und das ist Ihr Fenster zu: ‚Das ist unglaublich.‘ „Ich möchte dorthin kommen“, sagte sie.

Fata glaubt, dass die Hervorhebung von San Francisco auf der Leinwand noch andere, weniger greifbare Vorteile mit sich bringt. „Wie können wir dazu beitragen, die Geschichte unserer Stadt zurückzuerobern?“ fragte sie und bezog sich dabei auf häufige aktuelle Schlagzeilen in den Medien, die die Herausforderungen der Stadt betonen und manchmal auch verdrehen.

Bei einer Kundgebung vor dem Rathaus von San Francisco am Mittwoch, dem 26. Juli, stellten sich SAG-AFTRA-Mitglieder und Verbündete als Kanarienvögel im Kohlebergwerk für den Einsatz von KI und anderen potenziell rücksichtslosen Praktiken großer Unternehmen dar.

Die Schauspielerin Lily Chan aus San Francisco (Mitte) singt mit Gleichaltrigen und Unterstützern während einer Gewerkschaftskundgebung für SAG/AFTRA vor dem Rathaus von San Francisco am Mittwoch, dem 26. Juli.

„Hier steht meine Karriere auf dem Spiel“, sagte Liv Wisely, die an der San Francisco State University Schreiben studiert und hofft, in die Unterhaltungsindustrie einsteigen zu können, und deren Vater, der Schauspieler Michael Ray Wisely, SAG-AFTRA-Mitglied ist. „Dies ist der entscheidende Punkt für die nächsten 20 Jahre.“

Der San-Francisco-Schauspieler Jack Sale, seit 16 Jahren SAG-AFTRA-Mitglied, sagte: „Unser Image ist eines unserer Vermögenswerte“ und bezog sich dabei auf die Bedrohung durch KI in Filmen und Fernsehsendungen. „Es ist ein echtes Geschenk, das wir machen, der tiefste Teil von uns selbst“, fuhr er fort. „Ich möchte nicht ersetzt werden.“

Und wenn es Schauspielern passieren könne, so warnte er, „wird Ihnen das auch passieren.“

Liv Wisely, 21, eine Schreibstudentin an der San Francisco State University, hält während einer Gewerkschaftskundgebung für SAG/AFTRA vor dem Rathaus von San Francisco am Mittwoch, dem 26. Juli, ein Schild mit der Aufschrift „Aktion von Einzelpersonen gegen KI“. Wisely hofft darauf Drehbuchautor werden. „Hier steht meine Karriere auf dem Spiel“, sagte Wisely. „Wenn ihnen das egal ist, ist Ihnen die Zukunft Ihrer Karriere egal. Das ist der Kampf, auf den jeder wartet.“

Die angehende Synchronsprecherin Tiffany Delgado aus Fairfield äußerte eine weit verbreitete Befürchtung: „Stellen Sie sich vor, Ihre Stimme würde für eine politische Werbung verwendet, mit der Sie nicht einverstanden sind.“

Sonoma SAG-AFTRA-Mitglied Anthony Abate schuf ein Schild für die jüngste Demonstration. Es stellte einen Ein-Cent-Restscheck, den er im Januar erhielt, den Multimillionen-Dollar-Gehältern vieler Studiomanager gegenüber. „Das ist ein klares Beispiel dafür, was passiert ist“, erklärte er und fügte hinzu, dass einfache Mitglieder nicht wie Hollywoodstars bezahlt werden wollen, sondern nur nach Würde und einem fairen Lohn. „Wir wollen die Dinge, die die Leute wollen.“

Schauspieler Anthony Abate hält seinen 1-Cent-Restscheck zusammen mit einem Plakat mit den Gehältern der zehn bestbezahlten Hollywood-Führungskräfte der letzten fünf Jahre während einer Gewerkschaftskundgebung für SAG/AFTRA vor dem Rathaus von San Francisco am Mittwoch, dem 26. Juli .

Anfang dieses Monats veröffentlichte die Branchenzeitschrift Deadline ein Zitat eines anonymen Studioleiters über den Streik, in dem es hieß: „Das Endziel besteht darin, die Dinge so lange hinzuziehen, bis die Gewerkschaftsmitglieder anfangen, ihre Wohnungen und Häuser zu verlieren.“

Ezra Reaves, SAG-AFTRA-Mitglied aus Oakland, bezeichnete eine solche Strategie nicht nur als unmenschlich, sondern auch als unintelligent.

„Niemand ist widerstandsfähiger, wenn es darum geht, pleite zu sein, als Schauspieler und Schriftsteller“, sagte Reaves. „Sie werden Schauspieler und Autoren ausbluten lassen? Wir verdienen schon jetzt kein Geld! Wir werden einfach wieder als Barkeeper arbeiten.“

Mill Valley-Schauspielerin Sandy Fish steht am Freitag, 28. Juli, auf dem Balkon ihres Vermieters in Mill Valley. Fish, die eine wiederkehrende Rolle in einer Netflix-Serie hatte, ist der festen Überzeugung, dass sie bezahlt werden sollte, wenn die Serie noch zum Streamen verfügbar ist.

In der Zwischenzeit erwirtschaftet Fish ein Einkommen durch Modelauftritte und durch die Arbeit einmal in der Woche mit einem älteren Erwachsenen mit Demenz, bei dem sie auf ihre schauspielerischen Fähigkeiten zurückgreifen kann – indem sie immer wieder die gleichen Dinge mit gleicher Begeisterung sagt – und das auf eine neue Art und Weise.

„Ein Künstler ist nie arm“, sagte sie. „Die armen Leute sind diese Leute, die Millionen von Dollar stehlen. Sie brauchen es nicht. Es ist einfach so, so, so traurig.“

Erreichen Sie Lily Janiak: [email protected]

Lily Janiak kam im Mai 2016 als Theaterkritikerin zum San Francisco Chronicle. Zuvor erschienen ihre Texte in Theatre Bay Area, American Theatre, SF Weekly, Village Voice und HowlRound. Sie hat einen BA in Theaterwissenschaften von Yale und einen MA in Theaterwissenschaften von San Francisco State.

Ihr wöchentlicher Reiseführer zu Kunst und Unterhaltung in der Bay Area.