Mann beanspruchte seine Ex

John „Jay“ Tolson wird beschuldigt, im Jahr 2020 die zweifache Mutter Amanda LeeAnn Fletcher Hartleben von Outer Banks ermordet zu haben

Drei Jahre nachdem LeeAnn Hartleben in ihrem Haus in Outer Banks in North Carolina leblos aufgefunden wurde, hat der Prozess gegen den Mann, der beschuldigt wird, sie getötet zu haben, endlich begonnen.

Hartleben, 38, Mutter von zwei Kindern, starb am 25. Juli 2020, drei Tage nachdem sie in ein Krankenhaus in Norfolk, Virginia, geflogen worden war, an den Verletzungen, die sie sich in ihrem gemütlichen Kitty Hawk Cottage zugezogen hatte.

Drei Monate später, am 26. Oktober 2020, verhaftete die Polizei John „Jay“ Tolson in Bangor, Maine, am selben Tag, an dem ihn eine Grand Jury des Dare County im Zusammenhang mit ihrem Tod wegen Mordes zweiten Grades anklagte.

Er bekannte sich nicht schuldig und wird weiterhin mit einer Kaution in Höhe von 1 Million US-Dollar im Untersuchungsgefängnis von Dare County festgehalten, wo er auf seinen Prozess wartet.

Nach langem Hin und Her begann am Montag die Auswahl der Jury. Eine Jury aus sieben Frauen und fünf Männern sowie zwei Stellvertretern wurde ausgewählt, berichtet The Virginian-Pilot.

Die Eröffnungsreden begannen am Dienstagmorgen. Auf diesen Moment hat Hartlebens Familie schon lange gewartet.

„LeeAnn war ein guter Mensch“, sagte Hartlebens Cousine Trisha Cahoon zuvor gegenüber PEOPLE. Cahoon sagte, sie hoffe, dass der Gerechtigkeit Genüge getan werde, und betonte, dass ihre Cousine „nicht verdient“ habe, was ihr widerfahren sei.

Am Montag entschied Richter Jeff Foster am Obersten Gerichtshof über einen Antrag der Verteidigung, einige Beweise auszuschließen, berichten die Island Free Press und The Virginian-Pilot.

Tolsons Pflichtverteidiger hatte beim Gericht einen Antrag gestellt, alle rund 50 Fotos und Beweismittel aus dem Fall auszuschließen, berichtet The Virginian-Pilot.

Der Richter entschied, dass unmittelbar nach Hartlebens Tod am Tatort aufgenommene Beweise zugelassen werden könnten. Dazu gehören eine blutbefleckte Bettdecke, ein Handtuch und ein Kissen, die die Polizei von Kitty Hawk am 24. Juli eingesammelt hat, berichtet The Virginian-Pilot.

Darin sei auch ein T-Shirt mit Blut enthalten, das ein von der Familie beauftragter Privatdetektiv am 31. Juli eingesammelt und der Polizei übergeben habe, berichtet die Zeitung.

Der Richter sagte jedoch, er habe „Bedenken“ hinsichtlich der danach, im September 2020, gesammelten Beweise und sagte, er werde später darüber entscheiden, berichtet die Island Free Press.

Am 22. Juli 2020 rief der damals 29-jährige Tolson die Notrufnummer 911 an und berichtete, dass er Hartleben bewusstlos in ihrem Haus aufgefunden hatte.

„Meine Freundin, sie liegt in der Wanne, sie wacht nicht auf“, erzählte Tolson der Notrufzentrale von Hartleben, mit dem er in diesem Sommer kurz ausgegangen war.

„Ich glaube, sie ist letzte Nacht gestürzt, ich bin mir nicht sicher“, sagte er. „Aus ihrer Nase läuft Blut, also kann ich sie nicht aufwecken.“

Da Hartleben nicht reagierte, wurde er in das Sentara Norfolk General Hospital auf dem Festland in Norfolk, Virginia, geflogen.

Cahoon und ihre Familie waren schockiert, als die Ärzte sagten, die Mutter von zwei Kindern habe Kopfverletzungen durch stumpfe Gewalteinwirkung erlitten, die nicht mit dem Sturz übereinstimmten, den Tolson im Notruf beschrieben hatte, sagt sie.

Auch Hartleben hatte Prellungen an Hals und Armen, sagt Cahoon.

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Cahoon sagt, sie habe sofort gemerkt, dass etwas am Tod ihrer Cousine nicht stimmte, und sagte, dass etwas „zwielichtig“ sei.

Ihre Besorgnis wuchs, als sie erfuhr, dass Hartlebens Todesursache als „Komplikationen eines stumpfen Gewalttraumas am Kopf mit Leberzirrhose und klinischem Leberversagen“ eingestuft wurde, bestätigte das Büro des Chefarztes in Norfolk, Virginia, in einer E-Mail-Erklärung an MENSCHEN.

„Die Art des Todes wurde als unbestimmt eingestuft“, heißt es in der Erklärung.

Als Cahoon und andere Familienmitglieder in mehreren Räumen Blut fanden, vermuteten sie ein Verbrechen und beauftragten einen Privatdetektiv mit der Beweiserhebung. Sie behaupteten, die Strafverfolgung unternehme nicht genug.

In von PEOPLE erhaltenen Gerichtsdokumenten heißt es, die Polizei habe sofort mit der Untersuchung des Falles begonnen. Sie sagten auch öffentlich, dass sie den Fall untersuchten und dass Tolson eine interessante Person sei.

Aber Hartlebens Cousine Trisha Cahoon und andere Familienmitglieder argumentierten, dass die Polizei den Tod von Hartleben nur langsam als Mord untersuchte.

„Sie sagten, es gäbe kein Verbrechen, es sei kein Verbrechen begangen worden“, sagt Cahoon. „Dass sie betrunken war, hinfiel und sich den Kopf aufschlug, und da war es. Und sie erlag ihren Verletzungen.“

„Und wir sagten: ‚Es gab ein Verbrechen.‘ Wir sagten: ‚Bitte kommen Sie zur Untersuchung. Bitte tun Sie etwas. Es gibt Flecken, die wie Blut aussehen.‘“

Auf der Suche nach Antworten engagierten Cahoon und ihre Familie einen Privatdetektiv, der mit Cahoon zu Hartlebens Haus ging. Dort filmten sie angeblich deutlich erkennbare Blutflecken und solche, die mit einem chemischen Mittel beleuchtet waren, an Türen und Wänden in mehreren Räumen sowie auf Hartlebens Matratze.

„Es war wie ein Massaker“, sagt Cahoon, der seine Ergebnisse in einem YouTube-Video auf dem YouTube-Kanal #JUSTICEforLeeAnn veröffentlichte.

Aber sie fügt hinzu: „In der Badewanne war kein Blut.“

Cahoon, ihre Familie und andere gaben an, dass sie das Gefühl hätten, von den Strafverfolgungsbehörden ignoriert zu werden, und nutzten die sozialen Medien, um Druck auf die Behörden auszuüben.

Als Reaktion darauf gab Bezirksstaatsanwalt Andrew Womble am 10. August 2020 eine Erklärung ab, in der es hieß, sein Büro warte auf den Autopsiebericht, bevor es über eine Anklageerhebung entscheide, berichtet die Coastland Times.

Cahoon drängte immer noch auf Antworten von den Strafverfolgungsbehörden und teilte der Island Free Press in einem Artikel vom 26. August 2020 mit, dass sie und ihre Familie die Kampagne #JUSTICEforleeann gestartet hätten und zur Kitty Hawk-Polizeistation marschiert seien.

Während einer anschließenden Stadtratssitzung kritisierten Redner den Polizeichef und den Bezirksstaatsanwalt für ihre Behandlung des Hartleben-Falls, berichtete die Coastland Times.

Hartleben und Tolson hätten sich im Juni 2020 auf einer Party kennengelernt, sagt Cahoon. Er erzählte ihr, dass er kürzlich aus der Wohnung, in der er gelebt hatte, geworfen worden sei und eine Bleibe brauche.

Ihre Kinder waren weg, „und er tat ihr leid“, sagt Cahoon, und so sagte Hartleben, er könne ein paar Nächte bleiben.

„Ihr größter Fehler ist, dass sie zu sehr großzügig war“, sagt sie.

Ihre Freundschaft wurde bald romantisch. Laut Cahoon lebte Tolson seit einigen Wochen mit Hartleben zusammen, als ihre Beziehung in eine schwierige Phase geriet.

„Er war besitzergreifend geworden“, behauptet Cahoon unter anderem. Als Reaktion darauf packte Hartleben alle seine Habseligkeiten in Säcke, ließ sie auf der Veranda liegen und sagte laut Cahoon, sie würde die Beziehung beenden.

„Das hat ihn verärgert“, sagt Cahoon.

Sein Anwalt antwortete nicht auf die Bitte von PEOPLE um einen Kommentar.

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